空氣質量監測站通常是用于監測環境空氣質量的，簡稱大氣站。一般有常規的大氣6參數（PM2.5、PM10、O3、SO2、NO2、CO）及氣象5參數（溫度、氣壓、濕度、風向、風速）。監測原理以光化學法，貝塔射線法或震蕩天平法等為主。大氣站可以說是一個城市或地區環境空氣保護的基礎監測設施。

大氣站通常是國家花費高額成本，依據標準的選點原則，將多種符合國標的監測儀器集中于一處小型建筑內。小型建筑的樓頂設置著各種采樣設備。將樣本采集后送入監測儀器進行檢測。同時對于不同監測項目都有獨立的一臺儀器進行檢測。監測方法依據國標規定，并按照規定進行運維。故建站及運維成本相當昂貴。這也就是我們通常說的國控點、省控點或市控點。

而小型站和微站則不同，小型站和微站可以說是標準站的一種補充。從成本來看，小型站或微站的價格要遠遠低于標準站的建設成本。所以對于大面積布局精細化或網格化監測來說顯得更為實際。

小型站的氣態污染物監測有兩種原理：一種是光化學法，一種是傳感器法。這兩類監測原理的小型站，都包含主動式采樣系統，質控系統，流量控制系統及前端除濕、溫度控制等功能。整體硬件的精度比較接近大氣站。因為精度相對較高，更適合作為地方管理、環境內部考核的工具，因為小型監測站數據可以標定和溯源，數據質量相對微站更加可靠。

微站由于成本的影響，多數是通過擴散式或風散取樣。系統內部并沒有設計專門的采樣、標定、質控系統，更多的是通過軟件技術去模擬污染形成的過程。微站強調的則是看趨勢，做預警。

隨著目前小型站與微站技術的不斷提高，一些衍生的應用也孕育而生。例如車輛移動監測、無人機大氣監測、智慧路燈定點監測等。而這些新穎監測方式的運用無疑對整個城市及地區的空氣質量監測是又一種補充。其將整個城市或地區的空氣質量信息全部串聯起來，實現了對環境空氣質量監測的可能性。為監控區域內的空氣質量趨勢及污染源頭的追溯起到了積極的作用。同時，作為儀器核心的氣體傳感器技術，也會在今后的環境監測領域，扮演越來越重要的角色。